평균 18권, 그런데 다섯 명 중 네 명은 5권 이하?

2·3·4·5·76권을 가진 다섯 사람

다섯 사람이 가진 책의 수를 2, 3, 4, 5, 76권이라고 가정합니다. 합은 90권이고 5로 나누면 평균은 18권입니다. 하지만 실제로 18권을 가진 사람은 없고 네 사람은 5권 이하입니다. 평균이 계산상 맞아도 “보통 18권을 가진다”는 표현은 독자를 오해하게 할 수 있습니다.

정렬된 다섯 값의 가운데는 4이므로 중앙값은 4권입니다. 중앙값은 이 자료에서 가운데 위치의 경험을 보여줍니다. 평균과 중앙값은 서로 모순되는 답이 아니라 자료의 다른 특성을 요약합니다.

큰 값 하나를 지우지 않고 봅니다

큰 값을 무조건 지우면 다른 문제가 생깁니다

76이 입력 오류라면 바로잡아야 하지만 실제 값이라면 단지 커 보인다는 이유로 삭제하면 안 됩니다. 자료의 목적을 확인하고 전체 분포와 함께 설명하거나 적절한 요약 지표를 선택해야 합니다. 유난히 큰 값도 현실의 중요한 특징일 수 있습니다.

예를 들어 총 운반 상자의 수를 정하려면 전체 책 수가 중요합니다. 한 학생의 전형적인 보관 공간을 이해하려면 가운데와 분포를 함께 보는 편이 도움이 됩니다. 같은 자료라도 의사결정의 질문이 다르면 필요한 요약이 달라집니다.

집단 평균을 다시 평균낼 때에는 크기를 봅니다

가상으로 2명의 평균이 10이고 8명의 평균이 20이라면 전체 평균은 단순히 15가 아닙니다. 총합은 2×10+8×20=180이고 전체 10명으로 나누면 18입니다. 집단 크기가 다르기 때문에 평균을 평균내는 방식에도 조건이 있습니다.

평균이라는 말은 계산의 출발일 뿐입니다. 무엇의 평균인지, 몇 명인지, 어떤 분포인지, 결측값은 어떻게 다뤘는지를 확인해야 합니다. 기사에서 평균 하나가 개인의 능력이나 미래를 설명하는 문장으로 바뀌지 않았는지도 살펴보세요.