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베블런 효과(Veblen Effect)란 물건 가격이 오르는 데도 불구하고 오히려 수요가 높아지는 현상을 말한다. 미국의 사회·경제학자인 소스타인 베블런(Thorstein Bunde Veblen)이 언급했기에 베블런 효과란 이름이 붙었다.
재력이나 지위에 대한 과시욕 때문에 쇼핑하는 소비자들은 가격이 비쌀수록 매력적이라고 느낀다. 비싼 물건을 살 수 있는 자신이 남들에게 특별한 사람으로 보일 거라고 여기기 때문이다. 반대로 가격이 싼 물건은 누구나 쉽게 살 수 있다는 이유로 구매를 꺼린다.
기업에선 베블런 효과를 마케팅에 적용해 수익을 극대화하고자 한다. 상품의 고급화와 차별화를 내세우기 위해 가격을 올린 뒤 '한정판' 딱지를 붙여 희소성을 갖게 하기도 한다. 자동차, 와인, 가방, 호텔이나 크루즈 등 여러 제품, 서비스 판매에 활용할 수 있는 전략이다.
미국의 사회·경제학자인 베블런이 1899년 출간한 저서 <유한계급론>에서 물건 가격이 오름에 따라 수요도 높아질 수 있다고 주장한 데서 유래했다. 수요와 가격은 반비례한다는 것이 고전 경제학의 이론이다. 하지만 그는 상류층 소비자의 상품 소비는 사회적 지위를 과시하기 위해 행해진다고 봤다.
올해 유명 명품 브랜드인 샤넬, 에르메스 등에서 잇따라 가격을 인상했다. 일각에선 베블런 효과를 노린 브랜드 전략이라는 얘기가 나온다. 본래 베블런 효과는 상류층에게서 나타나는 현상이나 한국의 경우 젊은층에게서 확대되고 있다는 점이 특징이다.
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