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B.C. 194년 고조선의 준왕을 몰아내고 왕이 되었으며, 이후 고조선의 국력을 크게 키운 것으로 알려진 인물
우리의 조상 단군이 세운 우리 민족 최초의 국가는 본래 명칭이 고조선이 아니라 조선이었습니다.
그런데 중국에서 건너온 위만이라는 사람이 쿠데타를 통해 정권을 장악하면서 통치한 시기와 이전 시기를 구분하기 위해 '옛 고(古)'를 쓴 고조선이라고 했습니다.
위만이 고조선을 통치하는 이 시기를 위만 조선기라고 합니다.
위만은 중국에서 왔지만 우리 민족 사람으로 간주하고 있습니다.
고조선에 들어올 때 상투를 틀었고 흰 옷을 입었던 그 모습이 당시 중국보다는 우리 민족의 풍습에 가까웠기 때문이죠.
위만은 집권 이후 국호를 바꾸지 않는 대신 토착인을 관직에 임명하였습니다.
무엇보다 영토 확장에 관심을 기울였으며, 중계 무역을 통해 국력을 키웠습니다. 이러한 영향으로 위만 조선은 동아시아 지역의 철기 문화 확산에 크게 기여하게 됩니다.
위만 조선 시기에 당시 중국 본토에는 한나라가 있었습니다. 점차 강성해지던 고조선(위만 조선)은 한나라에게 위협이 되었던 국가였습니다.
결국, 고조선은 위만의 손자였던 우거왕 때 한나라의 침략으로 멸망하게 됩니다.