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1811∼1817년 영국의 중부 ·북부의 직물공업지대에서 일어났던 기계 파괴운동.
산업 혁명이 전개되면서 기계 보급이 되어가고, 기계는 사람보다 우위를 차지하기 시작했어요. 오랜 시간이 걸리는 가내 수공업 방식에 비해 기계는 빨랐으니까요.
그러면서 사람들은 실업자가 되며 돈을 벌 수 없는 빈곤한 생활을 벗어날 수 없었어요.
더군다나, 당시 나폴레옹 전쟁의 영향도 있었던 터라 임금 체납, 물가 상승 등의 문제도 나타났어요. 하루에 일을 하느라 많은 고된 시간을 보내지만, 임금은 하염없이 적었죠.
사람들은 이 원인이 모두 ‘기계’에 있다고 말하며 보이는 대로 기계들을 파괴하기 시작했어요. 이렇게 러다이트 운동이 시작되게 됩니다.
러다이트 운동은 정부에 의해 빠르게 진압되었지만, 사회적으로 엄청난 파장을 불러일으켰죠.
부분적 노조 설립 허용, 단체교섭 인정 등이 바로 그것이죠.
이러한 러다이트 운동은 역사상 최초의 노동 운동이라는 의의를 가지고 있어요.