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한 개인이 자신의 신념·태도·가치 및 행동 방향을 결정하는 데 준거 기준으로 삼고 있는 사회 집단
한 개인이 자신의 신념이나 태도, 가치관 등을 규정하는 데 있어서 가치 판단의 기준으로 삼는 집단을 준거집단이라고 해요.
준거집단은 한 개인 행위의 기준을 설정하기도 하고, 자기와 다른 사람들을 평가할 때 평가의 기준을 제공하는 기능을 하기도 해요.
따라서 한 개인의 준거집단을 알면 그 사람의 사고나 행동을 이해하는 데 도움이 된답니다.
한 사람에게는 여러 개의 준거집단이 동시에 존재할 수 있어요.
예를 들어, 어떤 한 고등학생이 특정 대학교의 집단을 선호하고 그 집단에 들어가려고 한다면, 이 학생의 준거집단은 그 대학교의 집단이 돼요.
또한 자신이 다니고 있는 고등학교를 기준으로 삼아서 생활하고 있다면, 이 고등학교 역시 학생에게는 준거집단이 될 수 있지요.
준거집단은 소속집단과 중복이 되기도 해요.
준거집단이 소속집단과 일치하면 소속집단에 대한 만족감이 높아 자신감이 향상되고 안정적인 사회 생활이 가능해져요.
그러나 소속집단과 준거집단이 일치하지 않으면 자기가 속해있는 소속집단이 거부나 반대의 기준이 되어, 이 소속집단에서 벗어나 준거집단에 속하려고 노력하게 돼요.