화교

해외에 정착한 후 현지에서 경제 활동을 하며 본국인 중국과의 연관성을 유지하는 중국인 또는 그 자손

화교란 국외에 거주하면서 중국(중화인민공화국) 또는 대만(중화민국) 국적을 유지하고 있는 사람들을 이르는 개념이에요. 2020년 기준 전 세계 화교 인구는 약 5,000여 만 명으로, 이들 중 대부분은 싱가포르를 비롯한 동남아시아 지역에 머물고 있는 것으로 알려져 있어요. 엄밀한 의미에서 화교라는 집단은 오늘날 '중국인'이나 '대만인'과는 다소 다르다고 할 수 있어요. 이들은 중국이나 대만이라는 근대적 의미의 국가가 세워지기 훨씬 이전에 해외로 진출했던 사람들의 후손이기 때문이죠. 유독 대외 무역을 강조했던 송 왕조 때부터는 중국 본토 근처 지역은 물론, 유럽과 아랍 지역으로까지 건너갔던 것으로 알려져 있어요. 물론, 정착 이후 화교들의 삶이 순탄했던 것만은 아니었어요. 때로는 동남아시아 지역 토착민 세력으로부터, 때로는 제국주의 열강 세력으로부터 견제를 받으며 타지 생활을 버텨야 했죠. 그럼에도, 중화의 정체성을 지키며 힘든 시간들을 이겨낸 끝에 이들은 무역업에서 뛰어난 사업 수완을 거두며 오늘날 전 세계적으로 상당한 부를 축적한 집단으로 거듭나게 되었습니다.